第二四一章 坎贝湾(1/3)
3月15日，印度，坎贝湾海域。面对四艘明显不怀好意的武装商船逐步逼近，“扬武”号和“扬平”号战舰已经下达了全面戒备的作战命令，并将两艘商船紧紧地护在左侧，所有的炮窗已经打开，火药、弹丸也搬运至火炮两侧，随时准备给来犯之敌迎头痛击。
昨日傍晚时分，船队在途径葡萄牙据点孟买附近海域时，侧后方便有一艘轻快的武装商船一直尾随于后，意图不明。考虑到即将入夜，护航分舰队便未予理睬，没有将其驱逐。
到了今日清晨，那艘尾随其后的武装商船已不见踪影，这使得护航分舰队官兵稍稍松了一口气。倒不是怕了对方，而是担心出现什么意外，一不小心让人钻了空子，袭击了被护持的商船。
然而，上午十一点，船队的右前方三里处，突然发现四艘武装商船径直冲了过来，船头亦未悬挂任何标识。
两艘战舰当即越过商船，排成纵队，行驶在船队的最前方，面对汹汹而来的海盗船，准备第一时间抢占“T”字头有利位置。
“维尔德富”号的船长举着单筒望远镜死死地盯着前方处于突出位置的两艘战船，脸上的难掩惊讶之色。
“哦，上帝！那些船的舷边炮窗数目不下二十个！……难道我们遇到了海军中的专业战舰吗？”
“船长，我想我们是可能遇到了那个汉洲的海军护航战舰！”维尔德富号大副德瑞克·布兰卡德脸上也是一片凝重，“我们需要继续发动攻击吗？”
“海军战舰护航，那说明汉洲此行船队所载运的货物，可能真的是传闻中描述的那般，全都是珍贵的宝物。”维尔德富号船长卡西姆·福尔舔了舔嘴唇，眼里露出贪婪的神色，“假如能将这两艘宝船截获，我们都将成为富翁。”
“船长，可是他们有两艘海军专业战舰……”大副德瑞克·布兰卡德再次提醒道。
“我们可以先试试，或许有机会的……”卡西姆·福尔转头看了看“维尔德富”号右侧的“圣海伦斯”号，发现它似乎没有任何顾忌，船上大副和水手长正在疾声呼喊着，指挥众多水手努力地操纵着风帆和转舵，朝前方的猎物扑去。
正在向齐国船队发起进攻的四艘武装商船，有三艘是均隶属于英国东印度公司旗下，还有一艘是来自利物浦的合资公司。
半个多月前，有从印度东海岸返回苏拉特总部的商船带回了一个令人诱惑的消息，汉洲人从本土驶来了四艘“宝船”，上面装满了惊人的财富。他们通过葡萄牙人的引荐，准备将这些大量的珍贵宝物出售与莫卧儿帝国皇帝。并借此进一步获得皇帝的青睐，加深他们之间的贸易往来。
不论是汉洲人运来的高价值的商品，还是他们在莫卧儿帝国取得的商业突破，都让东印度公司嫉妒得发狂。
“劫下他们的船！”
“夺取他们的货物！”
“破坏他们与莫卧儿帝国之间的商业合作！”
英国东印度公司苏拉特的商站随即动员了四艘武装商船，准备在那几艘汉洲“宝船”离开他们的印度据点，前往第乌的途中，于附近海域将其劫持。但在苏拉特商站中，不乏有持异议的，他们提出，若是贸然攻击汉洲人的“宝船”，事后一定会遭到他们的报复。
位于东印度群岛南方的汉洲，是一个颇具实力的国家，他们曾与当地强大的荷兰东印度公司发生过两次大规模的战争，而且都将其逼和，其海上力量可见一斑。更让人忌惮的是，汉洲距离印度并不远，在没有季风情况下，航程也不会超过两个月。而我们英国东印度公司要想获得支援，那就必须跨越大半个地球，耗时半年以上，才能从数万里之外的欧洲，来到这遥远的印度。
我们英国东印度公司真的要招惹这个国家吗？
“这是一种商业行为，更是一种民间的自发行为。汉洲应该不会就此发动他们的国家战争机器吧？”
带着几分狂热和几分侥幸，四艘被动员的武装商船驶出了苏拉特港口，在途径第乌的海域附近游曳徘徊，等待传闻中的汉洲“宝船”到来。
终于，在正午前，准备狩猎的四艘英国武装