第二八九章 伟大的航行（四）(3/4)
家中，不得随意外出，否则，将会被海盗无差别地杀死。居民蒙惶恐不安地度过了半夜，天色大亮的时候，一些胆大的居民透过窗户的缝隙向外窥探。一队队身穿半身护甲的海盗似乎正在做着换防交接，将小镇的控制权转交给另外一批经过充分休息的同伴。
“他们是军队！”曾经有在西班牙美洲领地的军队中服役的居民轻轻地呼道。
统一的黑色军服，制式的火枪和军刀，严谨的组织力度。
我们神圣的西班牙王国遭到了入侵！
他们是哪个国家的军队？
他们是专门来攻打我们的西班牙美洲领地的吗？
“告诉他们，必须在两个小时内，将小镇所有居民的赎金准备好。否则，我们将无法保证本地居民的安全。不要试图跟我们讨价还价，我们的士兵没有太多的耐心。最为明智的做法，就是立刻、马上、迅速地去筹集你们需要缴纳的赎金。至于我们来自哪里，就不要妄自猜测了！”匡有杰冷冷的瞥了一眼小镇的镇长和神父，转身朝小镇东侧的教堂走去。
“好了，先生们，我们长官的命令，你们必须无条件的服从。”年轻的西班牙裔水手李维尔笑着摊了摊手，“你们只要按照我们的吩咐去做，所有人都不会受到伤害。这一点，我可以保证。因为，我们都是文明人！”
镇长和神父苦着脸，互相看了看，只能无奈地转身离去。按照这些海盗的要求支付赎金，那几乎要将整个小镇的财富全部都“敬献”给他们。
哦，上帝！本地居民辛苦积攒二十年的财富瞬间将化为乌有！
我们的西班牙军队在哪里？
我们的美洲舰队又在哪里？
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“我们在这个小镇上，征集了六头猪、十五只羊、鸡鸭一百余只。”舰上的军需官、陪戎校尉（少尉）任贵兴向舰长匡有杰汇报着物资补充情况，“另外，我们还额外征收了五吨谷物和两吨土豆，以替换船上部分霉烂的粮食。镇上的所有蔬菜和水果，也全部收缴上船。这些物资，足够船上的所有人员食用一个月以上。哦，对了，我们的人在小镇的教堂后面发现几株金鸡纳霜树苗！”
“太好了！”匡有杰兴奋的说道：“此次探索任务，除了要寻一条可靠美洲航线外，就是要搜寻这物种。如此，我们的任务起码已完成大半了！”
“当地的居民将其称之为耶稣会树皮，而该树皮磨成的粉，也被称作神父药粉。”任贵兴笑着说道：“上午，两名士兵在教堂后面小解，被神父阻止，说不能亵渎他们的天主，更不能毁坏着几株珍贵的耶稣会树苗。士兵与其争执，无意中询问这树苗的功用，得知该树苗长大后，可刮取树皮，救治反复发热患者。士兵遂立即将此事报告与我。仔细询问那个神父，方才确定此树苗即为我们寻找的金鸡纳霜树。它原先生长在安第斯山的东部山谷地区，被当地的教会神父所掌控，并在美洲各地移栽。”
“甚好！”匡有杰点头说道，随即眼睛扫向在场的几名军官，“诸位，鉴于我们目前与舰队失去联系已经有十天，接下来我们将何去何从，需要作出一个果断的决定。一则，继续在秘鲁沿海，甚至智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队；二则，即可西返，结束这次美洲探索行动。”
“长官，我们目前仅有一艘武装探索船，人员一百余人，在西班牙人势力极甚的秘鲁、智利沿海地区往来穿梭，找寻主力舰队。不说能否及时寻到，就是长期滞留该片海域，怕是存在一定的风险。万一，要是遇到西班牙人的舰队前后堵截，恐难以应付。”航海长、仁勇校尉（中尉）楚家生不无担忧地说道：“另外，我们寻获到的金鸡纳树苗长期于船上也不易保存。所以，卑职建议，立即回返汉洲本土。”
“可若是即可回返本土，结束此次探索行动，会不会……”枪炮长、陪戎校尉（少尉）石桂龄有些迟疑地说道。
“会不会因此违反军令，不告而回？”匡有杰苦笑一声，接过话来，“我们一艘武装探索船于此，毕竟有些势单力薄。诚如楚家生所言，若是