第七十五章 蒸汽时代(2/4)
逐渐变得跟那些些日常奔行于道路上的载货重型马车和公共马车一样的普通交通工具。随着技术不断的进步和完善，火车运行期间出现的故障和趴窝现象已越来越少了，但这种快捷的交通工具出现，并没有完全将传统马车摒弃于这个时代。
相较于火车乘坐费用，马车的价格就要显得比较亲民一点。这使得许多出行的民众，仍旧会首选公共班运马车。尽管，马车的通行时间要大大超过火车。但谁让咱们普通百姓多的是时间，缺的就是金钱呢！
因而，目前运行的建（业）永（兴）线，大部分承接的业务是沿线的各种货物和原材料的运输。至于客运资源，却是寥寥（建业府人口基数太少也是一个原因），主要是商人、政府人员，以及部分家资殷实的人家，当然，也有一些纯粹是为了体验一把乘坐火车的乘客。
作为海军的一名资深军官，除了丰厚的军饷，还有数量繁多的各种海上补贴、作战津贴，因而对于数角钱的火车票，朱善平还是轻松支付的起。
建业城至永兴的火车班列，每天只有三班，分别是上午八点、中午一点和下午四点。因为客流量并不多，因而都是客货混列，两三节客运车厢与十几节货运车厢挂在一起运行。
这个时期，受到技术水平限制，火车虽然可以做到正点出发，但还无法保证正点运行，就连交通工具不可或缺的制动装置，在最初的时候，都是零配置。遇到紧急情况根本无法刹车，火车到站不能停到该停的位置。当需要刹车时，完全依赖“手动”，即司机根据经验将锅炉熄火，使火车依照惯性滑行减速，然后在车上吹响哨声，男乘客跳下仍在移动的列车，齐心合力将车拉停。
不过，三年前，一种装在机车轮子上的手动式机械制动闸被发明出来，当遇到紧急情况需要刹车时，司机必须用手扳动闸把，闸瓦慢慢压到轮子上，虽然操作起来麻烦，效果也不好，但总算不用乘客全员出马了。
后来，机车研究人员又对制动装置进行改造，将制动闸安装到每节车厢上，但依然离不开人力制动，司机需要刹车时，就鸣笛示意，在车厢里的制动人员闻声后，立即扳动闸把，使整列火车停下。
火车的载重量从最初的六十余吨，到目前已经能达到两百多吨了。相应的，不论是载人车厢还是载货车厢，尺寸也随之扩大，而且挂载的车厢数量也有所增加。
“嘟……”随着一声高昂的汽笛声，火车缓缓地启动了，许多第一次乘坐火车的乘客，纷纷趴在车窗前，掀开布帘，朝外面观看着。外面的景象随着火车速度的逐渐加快，开始不断地倒退着。
没错，这个时候的火车车厢是没有安装玻璃窗户的，两侧只是简单地挂着一块块帆布布帘，以为雨天遮蔽所用。随着车速的加快，所有的乘客完全可以直接体验时速达三十多公里的“风驰电掣”般感觉。
一些经常乘坐火车的商人和官员，矜持地端坐于硬木座椅上，彼此之间高声地交谈着，从蓬勃发展的工场制造，到利润丰厚的海外贸易，从大明混沌不清的局势，到西洋各国的逸闻轶事……。偶尔瞥两眼那些趴在窗口不时发出惊叹声的“乡巴佬”，脸上不由流露出一种浓浓的优越感。
“也不知道，这铁路什么时候可以修到我们宋城县（今澳洲北部凯瑟琳市）。”严宗安看着窗外不停变换的场景，摇摇头说道：“要不然，就可以从建业城一路坐着火车回到家里了。哪像现在，还要到永兴换乘马车，平白路上要多耽误两三天时间。”
“应该快了吧。”朱善平说道：“从永兴延伸到南方的铁路，好像已经修建到北凉县（今澳洲北部派恩克里克小镇）了。估计着，等咱们打完奥斯曼回来后，就应该可以通车了吧。”
“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度，以后呀，从宋城到建业，恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情，“不像现在，路上足足要花四五天功夫，太耽误时间了。”
“我听说，交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边